Sand historie: For nylig købte nogle venner en GPS-locator for deres datter og havde problemer med at få det til at fungere. De bragte det til mig for hjælp - jeg er Geek Squad for mine venner og familie - men jeg kunne heller ikke løse problemet.

Mine venner blev forundret: "Det havde en femstjernet rating på Amazon!"

Jeg trak min bærbare computer ud og kontrollerede produktsiden. Sikker nok: 37 fem-stjernede anmeldelser. Men denne ting var uden tvivl en citron. Hvad pokker?

Mysteriet løst: Hver enkelt anmeldelse var en falsk.

Falske nyheder, mød falske anmeldelser

Hvad er en falsk anmeldelse? Præcis hvad det lyder som: En anmeldelse indsendt af en virksomhedens medarbejder eller nogen anden med en interesse i at sælge mere produkt.

Dette er et alvorligt problem, og i min egenskab af The Cheapskate ser jeg det hele tiden - for det meste med produkter, der sælges af små eller udenlandske virksomheder.

Én eller to fejl: ingen big deal. Mange af dem: Nu har du en kunstigt oppustet produktbedømmelse. Det er alt for nemt at se på et fire- eller femstjernet gennemsnit og tænk, "OK, det må være godt!" Få folk tager tid til at grave ind i hver enkelt anmeldelse - eller hver anmelder - for at se efter røde flag.

Her er et godt eksempel: Du er på markedet for et GoPro-stil action kamera. En ægte GoPro vil køre dig $ 200 til $ 400 i USA, men der er utallige banebrydelser prissat så lavt som $ 40 til $ 50. Men de kan muligvis ikke være så gode, ikke? Nå, de ligner GoPros. De kommer med masser af tilbehør. Og her er kickeren: høje karakterer fra snesevis af eller endda hundredvis af korrekturlæsere. Solgt!

Problemet er, snesevis eller hundredvis af disse anmeldelser kan være falske - eller i det mindste tvivlsomme. Det er svært at vide for sikkert, men der er telltale tegn. Mere om det nedenfor.

Men bør ikke Amazon gøre noget ved dette? For cirka et år siden lovede virksomheden at begynde at knække ned på incitiverede anmeldelser, hvilket betyder, at de er udgivet i bytte for gratis eller rabatterede produkter. Sikker nok, jeg har set færre anmeldelser med den ansvarsfraskrivelse indlejret - men det betyder ikke, at der er sket et fald i illegitime anmeldelser.

Faktisk, i min verden, hvor jeg ofte skriver om mindre kendte tekniske mærker og produkter, har der ikke ændret sig meget. Så lad os tale om de værktøjer, du kan bruge til at finde falske anmeldelser og - lige så vigtigt - hvordan man kan fortolke resultaterne.

X markerer Fakespot

For det første er Fakespot, et gratis websted, der analyserer Amazon-produktanmeldelser for at hjælpe dig med at adskille hveden fra den, vel, falske. Alt du gør er at kopiere og indsætte linket til produktsiden, og klik derefter på Analyser.

Tjenesten tilbyder også browserudvidelser til Chrome, Firefox og Safari, som alle gør det endnu enklere: Bare klik på Fakespot-ikonet på din værktøjslinje for øjeblikkelig analyse. Den er også tilgængelig til Android og iOS, så du kan bruge brugsfakespot på farten.

Fakespot analyserer både anmeldelser og korrekturlæsere, kigger efter tvivlsom stavning og grammatik, antallet af anmeldelser, indkøbsmønstre, mismatchede datoer og andre fortegnelser om mistænkelig reviewaktivitet. For eksempel er en anmeldelse, der er ny til Amazon, kun indsendt en anmeldelse og bruger mange ord som "stor" og "fantastisk"? Denne anmeldelse vil næsten helt sikkert blive markeret "upålidelig".

Efter analysen er færdig, giver Fakespot en bogstavkvalitet baseret på det samlede antal anmeldelser og hvor mange der var upålidelige. Og det er her, hvor ting kan blive lidt forvirrende: Hvis du kigger på et af de førnævnte kameraer, og det bliver en "F", fordi 57 procent af anmeldelserne var markeret som upålitelige, er du måske meget mindre tilbøjelig til at køb det.

Åh, men betyder det, at selve produktet er dårligt? Ikke nødvendigvis. Mere om det i næste afsnit.

Derefter er ReviewMeta, der tager en meget anden tilgang, ifølge udvikler Tommy Noonan. Selvom det er funktionelt ensartet - indsæt i en Amazon-link eller brug en af ​​browser-udvidelser - ReviewMeta blot fjerner eller reducerer vægten af ​​visse anmeldelser, og efterlader dig en justeret vurdering.

Med andre ord, i stedet for bogstavkarakteren, som kan være vildledende, viser ReviewMeta dig, hvad Amazonens gennemsnitlige vurdering ville være, hvis de tvivlsomme anmeldelser ikke eksisterede.

Her er hvor det bliver interessant: Ofte når Fakespot og ReviewMeta meget forskellige konklusioner om produktets anmeldelser. Som vist i eksemplerne ovenfor.

Gradering af gradere

Hvad kan vi lave af alt dette? Hvis vi ikke altid kan stole på anmeldelser, der deles af Amazon-kunder, kan vi stole på anmeldelserne af disse anmeldelser?

Det er en udfordring at være sikker på. Som Noonan fortalte mig: "Det er umuligt for nogen at afgøre, om en anmeldelse er" falsk "eller" ægte ". Ikke engang et menneske kan gøre det, så det er umuligt at virkelig afgøre, hvordan 'præcis' Fakespot eller ReviewMeta er. "

Noonan siger, at han designet ReviewMeta med det for øje, og derfor deler han så mange detaljer som muligt på rapporterne. "Værktøjet er ikke rigtig beregnet til bare at give dig et sort-hvidt svar, " siger han, "men mere for at vise dig alle de data, som vi muligvis kan og derefter giver dig mulighed for at træffe din egen beslutning."

Og jeg synes, at det er den vigtigste afhentning her: Vær opmærksom på, at enhver Amazon-rating kan være kunstigt oppustet, og brug værktøjer som Fakespot og ReviewMeta, hvis du tror, ​​du ikke får et præcist billede. Samtidig skal du være opmærksom på, at disse analyser også kan have præcisionsproblemer, og at de ikke nødvendigvis afspejler kvaliteten af ​​selve produktet.

Vantrue T2 dashcam vist i hele denne historie er et perfekt eksempel. Den har en 4, 6-stjernet gennemsnitlig rating fra over 400 Amazon-kunder, hvilket tyder på et ret exceptionelt produkt. Ifølge begge Fakespot skal du dog fjerne næsten 90 procent (!) Af disse anmeldelser, fordi de er tvivlsomme på en eller anden måde.

Betyder det, at selskabet har engageret sig i skyggefulde gennemgangspraksis? Eller at dashcam'en ikke er helt så usædvanlig som vurderingerne tyder på? Det er svært at sige, især i betragtning af at ReviewMeta finder de fleste af dem at være "naturlige". Ved sin analyse er omkring 85 ud af 105 anmeldelser legitime. Den justerede score fortæller en bedre historie: Den 207 "gode" gennemsnitsværdi ud til 4, 4 stjerner, så du kan være sikker på, at hovedtelefonerne sandsynligvis er over gennemsnittet. (CNET's anmeldelse er enig.)

Mit råd: Tag alt sammen med et saltkorn. Tro ikke på alt hvad du læser. Brug sund fornuft. Det er gode råd, om du handler på Amazon eller, når du kigger på internettet.

Har du haft en indløb med falske anmeldelser? Nogensinde købt noget vel vidende, at anmeldelserne var tvivlsomme? Hvad var resultatet?

Oprindeligt udgivet den 20. februar 2017.

Opdatering, september 27, 2018: Tilføjet ny information.

The Cheapskate : Daglige tilbud og konkurrencer fra CNET's utrættelige forhandlingshund.