To bærbare computere. En iPad. En smartphone, måske to. Og pålidelig Wi-Fi.

Disse er "de væsentligste ting", som fantasy fodboldgeek Greg Ross siger, at han bliver nødt til at vælge et vindende hold under sit online-udkast på Labor Day, da han vil forsøge at sætte sig op for at knuse sæsonens konkurrence.

Hvorfor så mange gadgets? Operationskonsulenten fra Oakland, Californien, ønsker spillerstatistik fra så mange hjemmesider og apps som hurtigst muligt. Oplysningerne bliver mere værdifulde, da den 49-årige bevæger sig dybere ind i ligaens 18-runde udkast denne weekend. Og der er meget på linjen: Ross er fast besluttet på at vinde sit fjerde mesterskab samt $ 1.000 præmie og et indgraveret trofæ.

"Jeg får mit krigsrum klar, " sagde Ross, som har spillet i en fantasy-liga i 19 år og vil have en anden sæson med bragging rettigheder. "Du er nødt til at komme forberedt."

Ross 'forventning kommer som det kulturelle fænomen, der er fantasy fodbold bringer familie, venner og samlede fremmede sammen online for at bekæmpe make-believe NFL-hold. Anslået 40 millioner fodboldfans vil tilbringe den lange feriehelg, der deltager i fantasyudkast, som gør det muligt for nybegyndere at vælge en gruppe NFL-spillere til at danne deres hold, ifølge Fantasy Sports Trade Association. Hvis det ikke overbeviser dig om fantasy fodboldens popularitet, overvej det her: Spillet tjente som baggrund for et hit-sitcom, der ikke overraskende hedder "The League."

Spillets historie inden for spillet er mere end et halvt århundrede, da den tidligere Oakland Raiders minoritetsejer Bill Winkenbach og nogle venner konkurrerede om at se, hvem der kunne samle det bedste all-star-hold på papir. De krydret ting ved at lægge lidt penge på linjen. Nu er fantasy fodbold en anslået $ 7 milliarder industri, siger Paul Charchian, bestyrelsesformand for FSTA, og den er drevet af gratis og for-pay sites, tv-shows og podcasts og videospil som den langvarige Madden NFL-franchise.

Fantasy fodbold har også skabt en ny form for spil, der sætter spillere imod hinanden for så lidt som en dag. DraftKings og FanDuel er de to største steder for den slags spil.

Fantasy fodbold er et simpelt koncept. Deltagerne opretter deres egne hold ved hjælp af spillere fra hele ligaen. Nogensinde spekuleret på, hvor godt et hold, der havde både Patriots quarterback Tom Brady og Houston Texans defensive ende JJ Watt ville gøre? Fantasy fodbold lader dig finde ud af.

Hver uge genoptager du og dine ligamænd dine hold, tæller point for hvor godt spillerne gik, løb og scorede i rigtige fodboldkampe. Den person med flest point vinder og de mest vinder i slutningen af ​​sæsonen konkurrerer i playoffs for mesterskabet. Vinderne får prale, og i nogle ligaer kan tabere have en straf.

"Fantasy gør selv det dulleste fodboldkamp mere interessant, simpelthen fordi vi har en interesseret interesse", sagde Charchian, som fører tilsyn med webstedet LeagueSafe og er vært for et ugentlig fantasy-radioprogram.

Her er nogle hurtige tips om at vælge dit bedste hold, fra Ross og Charchian, sammen med ESPN fantasy fodbold analytiker Matthew Berry og Jamey Eisenberg, senior fantasy forfatter til CBS Sports. (CBS Sports, som CNET, ejes af CBS).

Bliv oven på fantasy nyheder

Charchian anbefaler Fanball.com, Rotoworld og fftoday.com for fantastisk gratis og abonnementsbaseret fantasyindhold. Han foreslår også Twitter, hvor eksperter, herunder Footballguys.com forfatter Matt Waldman, SiriusXM radioshow vært Brandon Marianne Lee og forfatter Patrick Daugherty svarer fan spørgsmål næsten nonstop. Deres kommentarer dækker ofte forespørgsler om sleeper plukker og bedste spillere.

Brug dine første runder klogt

Du vil bevæge dig hurtigt for at vælge pinde i nøglepositioner, som f.eks. At køre tilbage (tænk David Johnson og Le'Veon Bell), quarterback (måske Aaron Rodgers) og bred modtager (måske Antonio Brown eller Julio Jones). Du kan udfylde resten af ​​din liste i senere runder.

Husk at selvom du er i en fantasy liga, er der kun en Cam Newton. Hvis en ligakammerat vælger Carolina Panthers quarterback, skal du lave en slags aftale for at bringe ham til dit hold. Eller gå uden.

Tag de bedste spillere først

Den største fejl, rookie fantasy deltagere gør forsøger at udfylde alle positionerne først, i stedet for at tage de bedste spillere til rådighed. Du kan altid bruge en ekstra stud til en handel.

Fokus på at køre ryggen

ESPNs Berry, der brugte 28 direkte timer på luften, og som hjælper netværket til at tilmelde mere end 2 millioner fantasy-spillere for to uger siden, siger den bedste tilgang forsøger at indsamle så mange kvalitetsrunde som muligt. For en ting er de svært at komme forbi. For en anden bliver de ofte skadede, og du skal have sikkerhedskopier.

Ingen fortrydelser

Og hvis der er en favorit spiller, du skal have på dit hold, sagde Charchian, "gør bare hvad der kræves" for at få ham. Eller føler sig beklagelig.

"I slutningen af ​​dagen skal fantasy hele tiden være sjovt, " sagde han. "Ret?!"

NFLs regulære sæson starter den 7. september med Super Bowl Champion New England Patriots, der overtager Kansas City Chiefs.

De smarteste ting : Innovatorer tænker på nye måder at gøre dig til, og tingene omkring dig, smartere.

CNET Magazine : Tjek et eksempel på historierne i CNETs kioskudgave.