I fem år forudsiger industrieksperter dødsfaldet for fysiske medier, da vi bevæger os mod digitale downloads af film, bøger og musik.

Mens den digitale downloadindustri endnu ikke har ramt rigtig i Australien, er et af de største problemer med at købe digitale formater, at der ikke findes en enkelt universel afspiller til brug i stuen. I stedet synes branchen at være tilfreds med at bare tjene mediet op til din bærbare computer. Men bærbare computere er elendige for fester, eller hvis en gruppe mennesker ønsker at sidde ned for at se en film. Du købte et dyrt tv, hvorfor ikke se dine medier på det?

Der findes medier streamers på markedet, der gør nogle af de ting, vi lister nedenfor, men der er ikke en, der gør dem alle. Vi er sikre på, at en spiller, der markerer alle boksene, en dag vil komme ud, og når det gør det, tror vi folk vil flocke til det. For at citere Field of Dreams her, "hvis du bygger det, vil de komme".

Mens tilslutningsmuligheder er en vigtig del, understøtter de fleste streamers mindst RCA, digital optisk og HDMI, og hvis du har et hjemmebiografsystem eller en ekstern DAC, bør det være tilstrækkeligt.

Her er vores liste over funktioner, som den "ultimative" medieafspiller skal have. Overvej disse punkter, hvis du leder efter en medieafspiller for dig selv.

skærm

Hvis du bare vil høre musik, hvorfor skal du tænde tv'et? De mest anvendelige medie streamers har i øjeblikket letlæsbare skærme, der gør dem nemme at styre fra sofaen. Derfra kan du se spornavne og kunstnerdetaljer, og endda navigere i mapper uden at skulle røre fjernbetjeningen. Hvis du tilføjer det rigtige antal knapper til forsiden af ​​enheden, gør det også det lettere at betjene, hvis du mister fjernbetjeningen.

Enkel navigation

En ting, som medier streaming producenter synes at glemme er, at nogle mennesker har rigtig store samlinger af digitale filer. Hvis dit eneste valg er at rulle gennem dem en ad gangen med en fjernbetjening, vil streameren ende op i sin boks.

Sony PlayStation 3 er en af ​​de få enheder, der gør det nemt at rulle gennem lange lister ved at accelerere, når du holder knappen nede, og den giver dig også genveje baseret på det første bogstav. Vi vil gerne se mere af dette, fordi ikke alle har en smartphone ...

Universal smartphone og tablet app

... men for dem der gør det, er en smartphone-kontrolapp en nødvendighed. At være i stand til at trække igennem store dele af indhold er enormt tilfredsstillende, og når du går derhen kan du ikke let gå tilbage.

Der er dog et roadblock, men alle producenter har deres egne stand-alone apps, og for at gøre noget så enkelt som at spille en MP3, må du muligvis bruge op til fire eller flere forskellige apps - og endda et par fjernbetjeninger - til få din musik til at spille. Hvis en universel DLNA-fjernbetjening kunne lade dig vælge musikken fra et af dine netværksenheder, vække dine komponenter og få dem til at spille, ville vi smide mere end et par dollars til udviklere.

Universalformat support

I øjeblikket i vores testbunker bruger vi tre forskellige streaming enheder afhængigt af hvilken type mediefil vi ønsker at spille. Dette er lidt latterligt. I øjeblikket er der ingen enhed, der kan understøtte selv de mest almindelige filtyper. Stikpunkterne synes at være tabløse musik som FLAC, Apple Lossless og WAV og den udbredte, men stærkt forbundet med piratkopiering, videoformat MKV.

Men selv Sony, med sine interesser i at piratkopiere sin musik og film, understøtter for øjeblikket MKV på sine "smarte" tv'er. Mærkeligt er der ingen sådan kærlighed på PlayStation 3.

I øjeblikket ser det ud til, at Apple Lossless er en hård, fordi: a) det indebærer at beskæftige sig med Apple, og b) det bruger en masse processorkraft til at afkode. Indtil iPhone understøtter FLAC, er Apple Lossless det eneste tabløse format, der understøtter navngivningskoder.

Streaming tjenester

Streaming services: godt for forbrugeren, men desværre forfærdeligt for den lokale distributør. Der er snesevis af forskellige distributionshuse i Australien med rettigheder til at frigive oversøisk indhold i biografer, på tv eller på en fysisk disk. Med digital distribution, der beskæftiger sig med alle disse virksomheder, betyder det, at ting skal ændres og hurtigt. Hvis folk ikke får det, de vil have, er piratkopiering latterligt let. Distributører skal nu begynde at gøre forretninger med oversøiske produktionshuse nu, eller finde en anden arbejdsstil, som om fem års medievirksomhed, som de ved, ikke længere eksisterer.

Vi har hørt hviske, at tjenester som Hulu er begyndt at øge Australien, og mens Sony Music Unlimited-tjenesten måske har været hobbled, før det kan begynde, glæder vi os over flere tjenester af denne type.

Mens vi tror, ​​vil der altid være et marked for fysiske medier - og den nylige stigning af "døde" teknologi vinyl har vist det - musikbutikkerne havde bedre begyndt at se på deres forretningsmodeller. Du kan enten gå nichet eller komme ind i digitale medier lige nu.

Ingen indbygget opbevaring

Vi er fans af WD TV Live Hub, og synes det er et af de bedste forsøg endnu på en universal streamer, men vi undrer os over, hvorfor det har brug for en 1TB harddisk. Især når det er designet til at oprette forbindelse til dit netværk.

Media streamers, ligesom Network Attached Storage enheder, er stadig niche, men i de næste fem år vil det ændre sig. Når det gør det, tror vi, at routere og NAS-enheder vil blive udskiftelige for de fleste mennesker, og derfor vil de fleste hjem, der er forbundet med nettet, også have en hjemmebaseret server.

Mens nogle futurister forudser, at alle vil gemme alt i skyen, så er det ikke godt, hvis du har en langsom eller mangelfuld forbindelse, eller selvom serveren går ned i en måned. For nemheds skyld ser vi, at de fleste mennesker har en samling på stedet ud over en server et eller andet sted i Albanien. Under alle omstændigheder vil folk have en lang række forskellige enheder, de holder deres medier på og behøver ikke at opbevare om bord. En USB-slot kan dog være nyttigt.

DLNA og AirPlay

Hvert år kommer en håndfuld nye teknologier sammen, og mens nogle aldrig gør det, bliver nogle uundværlige. Vi synes, at et af disse "killer" -programmer er Apples AirPlay. Sikker på, det er proprietært, og Apple opkræver kunder en stødende præmie at bruge den (ca. AU $ 60), men det virker bare! DLNA kan være en fantastisk funktion, men det kan være meget flaky. Vi har endnu problemer med AirPlay, men det er ikke helt alt, hvad vi kunne håbe på. Vi vil gerne se evnen til at kunne styre en iPod (som måske sidder på en dock) med iTunes via AirPlay. Så kunne ingenting røre ved det.

I mellemtiden er DLNA support for de fleste mennesker tilstrækkelig, men vi vil gerne se, at pålideligheden forbedres.

Trådløs om bord

Mens den seriøse systembygger ved, at ledningsforbindelser er den bedste måde at gå på pålidelig mediestreaming, er det ikke altid praktisk. For øjeblikket er vejen for at få internet til din streamer at købe en trådløst adapter på AU $ 100 + til din enhed, hvilket er en rort. Til hvem det kan vedrøre: Medtag venligst en ombord samt 802.11n, mens du er i den.

Ingen falske funktioner som web-browsing eller Facebook

Opmærksomhed producenter! Facebook og Twitter på et tv er forfærdeligt! At skrive på en fjernbetjening nummer-pad er ikke engang sjov i to minutter, og ikke engang få os startet på web browsing! Mens proprietære QWERTY fjernbetjeninger og tastaturer er sjove, kan de gå tabt eller ødelagte og kan ikke nemt udskiftes med universelle modeller. Vi er helt tilfredse med at bruge smartphones eller netbook på vores omgange. Tak skal du have.

overkommelige

Selv om det måske ser ud til, at vi beder om meget her, tror vi det ikke, men det sidste, vi vil se, er en rimelig pris. Vores sag i punkt er den fremragende rene et flow. Det kan prale af ikke kun en læselig LCD-skærm, men streaming-tjenester, anstændigt format support og en digital radio. Alt for under AU $ 250.

Hvis Pure kunne lave en kasse som den uden en højttaler og sende den med en fjernbetjening og en videoudgang, ville firmaet have en sikker fyrvinder på hænderne.

Er der nogen funktioner, du gerne vil se i en medieafspiller? Eller har du en favorit streaming-enhed? Lad os vide nedenfor.