"Hvis du kan tegne det, kan du gøre det." I form af 3D-udskrivning er det de ord, som hobbyister og advokater deler med udsigter, der springer rundt om denne unge teknologi.

Nemere sagt end gjort, men med lidt øvelse kan du virkelig lave næsten alt på en 3D printer. Tilbehør, miniature figurer, komponenter til et projekt, smartphone tilbehør, værktøjer - disse dagligdags objekter kan materialiseres med 3D-udskrivning.

Det handler om så tæt på Star Trek-replikatoren som vi nogensinde får (i hvert fald i min generation).

I den seneste episode af Always On vågede jeg ind i verden med 3D-udskrivning for at forsøge at udskrive mit eget brugerdefinerede iPhone-tilfælde. Jeg gik ind i denne mission som en komplet noob, uden den mindste ide om, hvordan udskrivningsprocessen fungerer.

Sådan beskriver CNET's Rich Brown processen i sin "korte, korte oversigt over 3D-udskrivning":

1. Få en 3D-modelfil via download, ved at designe en model selv eller ved at scanne et fysisk objekt.
2. Send den fil til 3D-printeren, generelt via din Windows-, Mac- eller Linux-baserede computer.
3. Printeren trækker så fra en spole af plastfilament på 1, 75 millimeter eller 3 mm, der udskriver dit design ved at opbygge lag af opvarmet ekstruderet plast.
4. Bask i glød af at have skabt et egentligt 3D-objekt.

Med dette i tankerne gik jeg til TechShop i San Francisco og tacklede mit første nogensinde 3D-printprojekt. Her er hvad der skete:

Nu spiller: Se dette: Altid på DIY: 3D udskrive din egen iPhone taske 5:45

Realistisk, hvis du vil 3D-udskrive noget, vil din proces være anderledes. Medmindre du laver nogle seriøse prototyper, eller er en overachieving forælder dedikeret til kun at forsyne dit barn med 3D-trykte legetøj, vil du sandsynligvis aldrig eje en 3D-printer.

For en er de dyre, og starter på omkring $ 1.500 for en pålidelig model. Men vigtigere er, at ejerne står over for rutinemæssig vedligeholdelse, og skal være fortrolig med deres 3D-printerens mekanik og programmeringssprog.

Sådanne omstændigheder er sandsynligvis det, der har bundet 3D-udskrivning som en nichehobby, som kun seriøse geeks og prototyping iværksættere kan tackle. På steder som TechShop i San Francisco kan folk imidlertid bruge fælles 3D-printere ved hjælp af en ekspert.

Hvis du vil komme ind i 3D-udskrivning, er den stadig mere populære mulighed at outsource udskrivningen til et firma som Shapeways. Når du designe dit print i et program som AutoDesk 123D, eller finde en premade-en på webstedet som Thingiverse, skal du blot uploade dit design til Shapeways, og de vil tage sig af trykket.