Med teknologien i stigende grad sammenflettet med alle aspekter af erhvervslivet kan CNET @ Work hjælpe dig - fra prosumere til små virksomheder med færre end fem medarbejdere - i gang.

Da Saks Fifth Avenue blev enige om at lagre jakker og blazere lavet af starten norske uld, havde grundlægger Michael Berkowitz brug for at lave et hæfte til at uddanne de store detailhandler sælgere om den nye linje.

"Saks får mærker hele tiden, og så skal du sætte dig selv adskilt, " sagde Berkowitz, der forlod en karriere på Wall Street for at starte sit New York-baserede firma i 2014. "Vi ville have det godt."

Men norsk uld havde ikke den slags internt talent, så Berkowitz besluttede at outsource arbejdet til en freelance designer baseret i udlandet.

"Du kan finde rigtig godt designarbejde ved hjælp af entreprenører, " sagde Berkowitz, som var tilfreds med resultaterne. "Der er mange af dem derude, der bare foretrækker at arbejde som frilansere."

Og der er mange virksomheder interesseret i at gå den rute.

En nylig undersøgelse viste, at omkring en tredjedel af amerikanske virksomheder i sidste år brugte freelancere, mens mere end halvdelen har til hensigt at ansætte flere freelancere i 2017. I den meget kroniske æra af konjunkturøkonomien er det nu relativt nemt at finde folk, der er villige til at arbejde på på kort sigt.

Kontraktsarbejde giver også mulighed for at dimensionere potentielle holdmedlemmer, inden der foretages langsigtede finansielle forpligtelser.

"Vi starter ofte folk som entreprenører og arbejder sammen med dem i et år eller derover for at få en fornemmelse for, hvorvidt de er godt egnet til beskæftigelse, " bemærkede Tim Hamilton grundlægger og administrerende direktør for Praxent, et software- og webudviklingsfirma i Austin, Texas.

Det hjælper også med at undgå at ansætte fejl.

"Jeg har fundet ud af, at uanset hvor god en rekrutterer du er, vil du lave nogle ansættelsesfejl, " sagde Anna Brockway, medstifter og CMO of Chairish, en San Francisco-baseret online-kureret markedsplads for vintage møbler og indretning. "Måske overlod personen deres færdigheder, eller måske er de simpelthen ikke en kulturel form. At arbejde med potentielle nye lejemål på et kortfristet, uafhængigt entreprenørprojekt først kan være en fantastisk måde at validere dine ansættelsesforudsætninger på."

Samtidig er organisationen ikke på krogen for at betale sundhedsydelser, lønningsafgifter, fratrædelsespakker eller arbejdsløshedsforsikring til entreprenører.

Men hvis din virksomhed vokser til det punkt, hvor det har brug for freelance hjælp, være opmærksom på de potentielle faldgruber. Overvej oplevelsen hos Max Agrad, der startede Voxel Worlds, en udvikler af mobile reality applikationer til fast ejendom.

Agrad baserede sig oprindeligt på entreprenører, men kom til at fortryde beslutningen efter at have ramt nogle, der overdrev deres kvalifikationer eller viste sig at være svig. Han mindede om e-mail med en mobiludvikler i Singapore, hvor han bad kandidaten om at dele prøver af hans virtuelle virkelighedsarbejde. I stedet sendte udvikleren en video, hvor han blev filmet ved hjælp af en app, der blev lavet af et andet firma.

Caveat arbejdsgiver

En arbejdstager kan ikke være både en medarbejder og en uafhængig entreprenør hos samme firma. De er den ene eller den anden; de kan ikke være begge.

Desværre er der ingen enkelt test for at afgøre, om en person faktisk er en medarbejder eller uafhængig entreprenør. For eksempel bruger IRS en 20-faktor test for at bestemme arbejdstagerstatus, herunder ting som træningsniveauet og instruktionerne nogen modtager, antallet af faste arbejdstimer og hvor arbejdet foregår. Selv da bliver linjen sommetider sløret.

Faktisk har US Labor Department vurderet, at op til 30 procent af virksomhederne kategoriserer deres medarbejdere. I visse tilfælde skyldes det ærlige fejl og forvirring om loven; i andre forsøger virksomhedsejere at unddrage sig regler som minimumsløn eller betaling af arbejdsløshedsforsikringsafgifter for fuldtidsansatte.

Men det er ikke værd at forsøge at blive sød med IRS ved at klassificere bestemte medarbejdere som entreprenører. Du kan forsøge at spare et par dollars, men du risikerer at åbne en Pandoras boks med problemer med regeringen.

Vejens regler

Selvfølgelig koger spørgsmålet om freelance versus fuld tid ned til valg, der varierer efter virksomhed og industri. På Cinch Financial, for eksempel fordoblet den Boston-baserede softwareopdatering stort set sit antal på 40 i det sidste år. I løbet af den tid anvendte den forskellige ansættelsesstrategier for at passe til de forskellige forretningsbehov, ifølge Kerri Moriarty, som leder virksomhedens udvikling.

"For eksempel søger vi generelt at ansætte ingeniører som fuldtidsansatte, " sagde Moriarty. "Vi ved, at vi har et langsigtet behov for disse roller, og det giver os et bedre investeringsafkast for at få dem til at blive heltid fra starten. På andre områder får vi mere værdi fra uafhængige entreprenører, især for en kortsigtet behov ".

Men selv i mangel af en one-size-fits-all tilgang, overveje følgende, når det kommer til at afrunde din voksende roster.

Få oversigt over dit pengestrømme. Frilansere kan være den bedste mulighed for kontantbevidste opstart og små virksomheder i nedrykningstider i konjunkturcyklusen, når lønningen kan vise sig at være en byrde. Selv om et lille firma vokser hurtigt, er lønnen stadig en stor udgift. Gør matematikken til at regne med den sandsynlige afkast af investeringen ved at påtage sig flere fuldtidsansatte. Og før du bruger freelancere, skal du sørge for at deres arbejde skal bidrage til bundlinjen.

Hvor kompleks er projektet? Du kan altid finde freelancere, der er i stand til at lave enkle opgaver som at designe marketingfliers. En hytteindustri af virksomheder som Fiverr, Upwork, Guru og PeoplePerHour eksisterer nu, der vil forbinde virksomheder med entreprenører. Men husk på, at mere komplekse projekter kan indebære omfattende intern uddannelse, hvilket øger ekstraomkostningerne.

Hvad er din tidsplan for gennemførelse af projektet? Virksomheder, der har tendens til at gøre en masse one-offs, kan få fordel ved at ansætte entreprenører på projekt-for-projekt-basis.

Spørg dig selv, om der er en langsigtet fordel at udvikle denne slags talent internt. Hvis arbejdet ikke er kernen i virksomheden, går det ud til en professionel med erfaring med at udføre arbejdet. Men hvis du har brug for en softwareudvikler, der kan hjælpe med at udrulle versioner 1.0, 2.0 og 3.0 af firmaets flagskibsprodukt, er det en person, du skal ansætte som medlem af dit team.

Det tager tid at integrere fuldtidsansatte i organisationen og dens kultur . Derimod er en entreprenør kun ansvarlig for bundlinjens resultater og bør være tilstrækkeligt selvmotiveret til at gennemføre deres opgaver uden nogen håndhold. Hvis du ikke er klar eller villig til at gøre en langsigtet forpligtelse, er entreprenører det bedre spil.