Med teknologien i stigende grad sammenflettet med alle aspekter af erhvervslivet kan CNET @ Work hjælpe dig - prosumere til små virksomheder med færre end fem medarbejdere - komme i gang.

At rejse kapital er altid en udfordring, men takket være crowdfunding sites som Kickstarter er der flere måder end nogensinde at finansiere nye forretninger. Når platformen virker, kan den hjælpe med at fremme virkelig innovative ideer.

"Kickstarter er for alle, der har en kreativ ide, de vil bringe til liv, " sagde Nick Yulman, Kickstarters senior curator for design og tech, til CNET @ Work.

Ved at lade enkeltpersoner eller virksomheder samtidig samle penge og gennemføre markedsundersøgelser, giver den en stærk platform for "enhver, der laver noget helt nyt og bruger Kickstarter som validering", forklarede Yulman. "Er det denne ting, jeg forsøger at gøre, som ikke er gjort før, har det interesse? Er der nok støtte til mig til at gå videre med det?"

Crowdfunding er imidlertid ikke let: Kun omkring 36 procent af alle Kickstarter-kampagner er vellykkede. Nogle kategorier udfører bedre end andre. For eksempel opfylder kun omkring en ud af fem projekter i teknologikategorien sine angivne fundraisingmål. Men i både teater- og dansekategorien er omkring 60 procent af projekterne succesfulde. Projekter i disse kategorier drager ofte fordel af de lokale samfunds stærke støtte, da de ofte bliver lanceret til at arrangere live forestillinger i en bestemt region.

Der er flere skridt, som en iværksætter eller virksomhed skal tage for at sætte sin Kickstarter-kampagne på rette spor. Til at begynde med er det værd at spørge om crowdfunding er den rigtige måde at samle penge på til dit projekt. Vi talte med Kickstarter og andre, der var fortrolige med platformen om hvordan man kom i gang:

Er Kickstarter rigtig for dig?

• Har du et specifikt projekt at finansiere?
• Kan du drage fordel af primær markedsundersøgelse?
• Har du en overbevisende historie at fortælle?

Det første skridt til at starte en Kickstarter-kampagne er at sikre, at du har et særskilt projekt at finansiere.

"Alt på Kickstarter skal være et projekt, " forklarer webstedets FAQ side. "Et projekt har et klart mål, som at lave et album, en bog, en gadget eller et kunstværk. Et projekt vil efterhånden blive gennemført, og noget vil blive produceret af det."

Kickstarter "skabere" skal også opfylde visse krav. De kan henvise til Skaberhåndbogen for at få hjælp.

Platforms som Kickstarter tilbyder en overbevisende mulighed for virksomheder, der søger finansiering, samt produktvalidering. Producenterne af Quinn Popcorn ønskede at teste offentlighedens interesse for deres produkt samt offentlighedens støtte til virksomhedens overordnede mission om at producere sundere snacks. De vidste, at Kickstarter publikum ville være mere modtageligt end det større marked.

"Folk tror, ​​at de kan [bruge Kickstarter til] at indsamle penge for at gøre deres ting virkelige, og det er rigtigt i en vis grad, " sagde Coulter Lewis, der medvirkede det Colorado-baserede firma Quinn Snacks med sin kone Kristy Lewis. "Når du er ude i naturen, og du har et produkt at sælge, er det sværere. På Kickstarter har du dette publikum, der virkelig har til hensigt at lære om dig og dit mærke og støtte dig. Du har folk, der vil være engageret, hvilket er guld. "

Af Kickstarters 15 kategorier har teknologikategorien leveret nogle af sine mest profilerede succeshistorier: Pebble kørte flere blokkerende Kickstarter-kampagner, og før heavywalls stjal Apple og Google showet, hvilket banede vejen for smartwatch-markedet. Oculus Rift ($ 349 i Amazon) brugte Kickstarter til at demonstrere, hvordan virtual reality kunne være tilgængelig for et massemarked.

Crowdfunding kunne være en stærk mulighed for teknologiske iværksættere, hvis kapitalbehov falder inden for en bestemt "sød spot", siger Mike Jude, en programleder hos Stratecast / Frost + Sullivan.

"Hvis du har et teknologiprodukt, der effektivt repræsenterer en ny intellektuel ejendomsret, og dit ultimative mål er at få det til markedet, demonstrere et behov for det og i sidste ende dreje det og sælge den intellektuelle ejendom til et andet firma, der bedre kan kapitalisere det, undertiden det giver en masse mening, fordi du typisk ikke behøver en masse kapital til at gøre noget sådan, "sagde han.

Andrew Jiang laver et projekt kaldet Superbook: en bærbar computer, der drives af en USB-vedhæftet Android-telefon. Jiang og hans medstifter Gordon Zheng lancerede deres Kickstarter kampagne for Superbook med et beskedent mål på $ 50.000. De blæste forbi det på den første dag og i sidste ende rejste næsten 3 millioner dollars fra mere end 16.000 tilhængere, hvilket gør Superbook til en af ​​de mest finansierede computer hardware projekter på Kickstarter nogensinde.

Kritisk trin: Byg buzz før lanceringen

• Find websteder og sociale netværk, der appellerer til din sandsynlige målgruppe og opbygger en autentisk forbindelse.
• Opmuntre dine potentielle backers til at tilmelde dig en e-mail liste.
• Gentag dem om at besøge din Kickstarter-side den dag, din kampagne lancerer, og tilbyde tidlige belønninger.

Superbook'en overgik ikke bare sit fundraisingmål, men det gjorde så hurtigt: Kampagnen hævede $ 50.000 inden for ca. 10 minutter.

"Hemmeligheden til Kickstarter er, at det handler om den første dag, " sagde Jiang.

For at forberede Superbook-kampagnen begyndte Jiangs hold at dyrke et publikum omkring fire måneder i forvejen. De fremmet deres planer på websteder med stærke Android-udviklergrupper, som XDA, og opfordrede interesserede læsere til at tilmelde sig på deres hjemmeside til e-mail-opdateringer. Da kampagnen blev lanceret, havde omkring 20.000 mennesker tilmeldt sig Superbook-e-mail-listen. Holdet mailede ud teasere, indsigt i deres arbejde og kalender inviterer til Kickstarter lanceringen. De tilbød også "early bird specials" for de første 100 backers.

Selvom du ikke rammer dit mål straks, sagde Jiang, en stærk første dag kan skabe en god cyklus: Din kampagne kan lande på Kickstarters liste over trending projekter, hvilket ville give dig en stærk anden og tredje dag. Flere dage som et topprojekt kan føre til interesse fra pressen og dermed mere interesse fra backers.

Kickstarter anbefaler også at udarbejde en kommunikationsplan og producere en salgsfremmende video inden lanceringen.

Alt det sagt, advarer Kickstarter om, at projekter kan opleve et "plateau" og tilbyder tip til at komme igennem det.

Hvad er du lovende backers?

• Vide, hvad dit publikum ønsker.
• Tilbyde tiered belønninger, selv for backers, der kun kan lave små bidrag.
• Medtag belønninger, der holder dit publikum engageret med dit brand.

Inden lanceringen skal Kickstarter-skabere også overveje, hvilken fordel der skal tilbydes. Den mest oplagte belønning er selve produktet.

Den kinesiske telefonproducent ZTE forsøgte at bruge Kickstarter til at starte et produkt. I stedet mislykkedes kampagnen, og det bruger det indsigt, det har fået til at lancere et lidt andet produkt.

Kickstarter virket som en naturlig platform for en af ​​de sidste ben af ​​Project Crowd Source X (CSX), ZTEs ambitiøse initiativ til at opbygge en telefon, der indeholder ideer og design fra sine kunder. Men selskabets plan om at sætte Project CSX-funktioner på en mellemtone-telefon var ikke, hvad Kickstarter-publikum ønskede. ZTE planlægger nu at sætte disse funktioner på et flagskibs telefon. Havde det planlagt at gøre det fra starten, ville Kickstarter-projektet have resoneret med tidlige adoptere, siger Jeff Yee, VP for teknologiplanlægning og partnerskaber for ZTE.

Ud over selve produktet foreslog Yulman of Kickstarter at tilbyde tier af belønninger, der holder tilhængere involveret i produktet - eller endda lade dem forbedre det. Oculus, for eksempel, tilbød en SDK, der tillod udviklere at integrere Rift med deres nye eller eksisterende spil. Riftens største backers blev belønnet med en invitation til Oculus lab.

Lewis of Quinn Snacks mener, at bygningsunderstøttelse kan være nemmere i teknologikategorien, simpelthen fordi der er færre medieforretninger og onlinemiljøer fokuseret på Kickstarter-kampagner i andre kategorier. For fødekategorien sagde han, "der var ikke nogen form for forstærkende faktor."

Af den grund fandt Quinn Snacks det endnu vigtigere at formidle til sine bagere, at de ikke bare modtog popcorn i bytte for deres donationer - de var med i en sag.

"Vi fortalte en historie om en ting, vi forsøgte at opnå, " sagde Lewis. "Du har et produkt, du laver, som forhåbentlig folk vil have, men det var også en historie om at skifte mad, og vi var to mennesker der tror på det. Folk på platformen troede på det, de er generøse mennesker, og de vil gerne se folk lykkes og se tingene fungere. "

Vær rede til at kommunikere

• Dit publikum vil forvente hurtige svar på deres spørgsmål.
• Find forskellige platforme til kommunikation, f.eks. Din Kickstarter-side eller en Reddit AMA.
• Giv grundlæggende oplysninger om din Kickstarter-side.

At holde dit publikum engageret og hurtigere er kritisk før, under og efter din Kickstarter-kampagne.

"En ting vi bemærkede straks er, hvordan vokal alle er inden for dette samfund, " ZTE sagde Yee. "Vi fik konstant feedback, på fora, men også i mange private beskeder svarede vi på hver dag."

ZTE offentliggjorde opdateringer om Project CSX om en gang om ugen, men dens tilhængere forventede mere, sagde han. "Der er meget efterspørgsel efter information i realtid, det er en vigtig afhentning for alle, der gør Kickstarter. Folk ønsker hurtige svar på spørgsmål. Desværre er det i vores tilfælde som en stor organisation, det tager bare tid at få svar."

Kickstarter viser de grundlæggende oplysninger, som hvert projekt skal dele: Dit mål, hvordan du vil gøre det, dine kvalifikationer til at fuldføre projektet, medlemmerne af dit team og hvor langt langs projektet er. Derudover giver prototypegalleriet skabere mulighed for at dele dokumentation gennem forskellige faser af projektets prototyper.

Hvad hvis du ikke når dit mål?

• Du skal ikke bekymre dig om refusion.
• Hold dit originale dashboard og tilhænger liste handy på Kickstarter.
• Lær af dine fejl og prøv igen.

Kickstarter-backers bliver ikke opkrævet, før et projekt når sit mål, så refusioner er ikke et problem. Skabere opfordres til at genstarte deres projekt, når de er klar. Du kan bevare adgangen til dit dashboard og sende beskeder til dine backers.

Mens Superbook var et hit på Kickstarter, lancerede Jiang og hans team faktisk en lignende kampagne omkring et år tidligere, der mislykkedes "miserably, " sagde han. De undlod at indse, sagde han, at "der er en enorm forberedelse for at sikre, at du har en vellykket første dag."

Hvad hvis du er for succesrig?

• Vær forberedt på at rampe op fremstillingen.
• Giv tid og ressourcer til at kommunikere med dine backers.
• Lad ikke dit produkt fortælling komme væk fra dig.

Superbook var så populært på Kickstarter, at Jiang måtte ansætte flere Android ingeniører. Alligevel måtte de skubbe forsendelsen af ​​Superbook om cirka seks måneder.

"Når du fremstiller 20.000 i stedet for 200 enheder, er der meget lidt plads til iteration eller fiasko", forklarede holdet på sin Kickstarter-side. "Hver fejl kan koste flere hundrede tusinde dollars eller mere - og til sidst forsinke processen endnu mere end nødvendigt."

Mens produktet var forsinket, var de tekniske udfordringer mindre sammenlignet med udfordringen med at kommunikere med en "vokal minoritet" af Superbook-tilhængere, fortalte Jiang CNET @ Work.

"Der er en enorm forskel på at have 1.000 backers og 20.000 backers, " sagde han. "I ethvert fællesskab vil 1 procent være en smerte i ræven. I en gruppe på 1.000 er det 10 mennesker, og det er fuldstændig håndterbart. To hundrede mennesker - det er virkelig svært."

For at forbedre sin kommunikation med de mest engagerede medlemmer af deres fællesskab, åbnede Superbook-holdet en Slack-gruppe. "Hvis ikke for det, ville vi skulle bruge en enorm mængde tid til at svare på support e-mails, " Jiang sagde.

Kan du starte flere Kickstarter-kampagner?

• Stol ikke på crowdfunding som en krykke for at kompensere for forretningsmæssige mangler.
• Du kan bruge Kickstarter gentagne gange for at holde dine kunder involveret.
• Brug crowdfunding som en måde at validere innovative ideer på.

Platformens meget navn tyder på, at det er en startpunkt for nye ideer, snarere end en regelmæssig finansieringskilde. Der er dog mange eksempler på iværksættere og organisationer, der har lanceret flere succesrige Kickstarter-kampagner.

Ikke alle historier slutter godt: Pebble, for eksempel, blev lanceret med to af de højest voksende Kickstarter-kampagner nogensinde. Virksomheden vendte tilbage til Kickstarter sidste år for at lancere tre produkter, hvilket gav stor interesse. Imidlertid blev stiv konkurrence fra Apple Watch erhvervet af Fitbit og tvunget til at ophøre med alle hardwareoperationer, inden den sendte disse produkter.

Jude, Frost + Sullivan, sagde, at stenklokken er overlegen i mange henseender til Apple Watch, men Cupertino-kæmpen simpelthen "suget alt ilt ud af rummet." I eftertid skal Pebble's tilbagevenden til Kickstarter have været et rødt flag, sagde han.

"Hvis du har et etableret firma, der har eksisteret i et par år" på grund af crowdfunding, sagde han, "det er måske et tegn noget er sødt i egern."

Stadig er der flere virksomheder, der går stærk efter flere Kickstarters: Det Seattle-baserede mobilfotograferingsfirma Moment driver for øjeblikket sin tredje kampagne. Makeblock, i mellemtiden, vendte først til Kickstarter i 2012 og har lanceret flere kampagner for at understøtte sin open-source byggeplatform.

Quinn Snacks har nu sine produkter i omkring 4.000 butikker landsdækkende, men Lewis sagde, at virksomheden ville overveje at bruge Kickstarter igen.

"Jeg tror, ​​at Kickstarter er en legitim vej, når du stadig er i gang, og du har stadig brug for den støtte, og Quinn er stadig der, " sagde han. "Selv om det er vokset et ton, er vi stadig et team på fem personer, der arbejder nonstop for at gøre dette til et ægte firma og nå det næste niveau. Det er en grundlæggerdrevet virksomhed - nogen på mission, der forsøger at få noget gjort - og det er perfekt til kickstarter. "