Havde det hidtil med Windows? Kan ikke tage en anden "blå skærm af død"? En anden 10 minutters ventetid for din bærbare computer til at starte? En anden spyware eller virus besvær? Heck, måske tror du bare, at Microsoft har fået det så langt forkert med Windows 8.1, det er tid til en ændring.

Faktisk er det måske tid til Linux.

Open-source-operativsystemet tilbyder brugere et Windows-lignende alternativ med nogle få vigtige fordele:

• Det er gratis.
• De fleste software til Linux: også gratis.
• Den kører hurtigt med mindre hestekræfter under hætten, hvilket gør det til et godt valg for ældre pc'er.
• Ingen vira. Ingen spyware. Ingen adware.
• Du kan vælge mellem forskellige brugergrænsefladestiler, herunder nogle, der ligner Windows (XP, 7 osv.).

Det lyder ganske godt, ikke? Det er overflødigt at sige, Linux er ikke kun for utilfredse Windows-brugere; det er også en god måde at forlænge livet på en ældre pc og et godt valg, hvis du vil øremærke et system kun for yngre børn.

Uanset hvad dit formål er for OS, er der nogle vigtige faktorer at overveje - især hvis du søger at sætte Linux på din primære pc. Her er nogle vigtige ting at vide om Linux, før du tager springet:

1. Der kan være software inkompatibiliteter

Tag oversigt over de programmer, du bruger i øjeblikket. Microsoft Office? Der er en Linux-tilsvarende i form af OpenOffice (blandt andre). Outlook? Prøv Evolution. Photoshop? Den altid populære GIMP kan udfylde.

Med andre ord har mange populære Windows-programmer Linux-modstykker, eller i det mindste alternativer, meget ofte med tilsvarende grænseflader og total filkompatibilitet. Hvis du f.eks. Er en Chrome-bruger, finder du Linux-versionen næsten identisk, og alle dine bogmærker og adgangskoder synkroniseres øjeblikkeligt, når du logger ind på din Google-konto.

Der er dog masser af Windows-apps, der ikke har Linux-ækvivalenter. Hvis du skal sige, synkronisere en iPhone eller iPad med iTunes, tilbyder Apple ikke en Linux-version. Hvis du er en Spotify eller SugarSync-bruger, finder du ingen native Linux-klienter til at afspille din musik eller synkronisere dine filer.

En kendt løsning: Vin, et gratis værktøj, der giver dig mulighed for at køre nogle Windows-programmer i Linux. Det kan ikke løse alle dine problemer med softwarekompatibilitet, men det er værd at undersøge, om software viser en stor hindring.

2. Der kan være hardware inkompatibiliteter

Selvom de nuværende versioner af Linux har indbyggede drivere til et stort udvalg af videokort, netværkskort og periferiudstyr, er der ingen garanti for, at du kan bruge din printer, din anden skærm, dit fitnessbånd (som sandsynligvis vil have et software problem), og så videre.

Den eneste rigtige mulighed her er forskning: Check med hardwareproducenter for at se om de tilbyder Linux-drivere til deres produkter. Hvis ikke, skal du tjekke Linux fora for at se, om brugerne har fundet (eller skabt) løsninger. Du kan muligvis finde en løsning, eller du kan simpelthen ikke være heldig.

3. Der er en læringskurve

Har du nogensinde hørt om Sudo? Kender forskellene mellem Debian og Ubuntu? Linux kan se og fungere meget som Windows, det kan være kompliceret i pletter, især når du dykker ind i indstillinger og forsøger at køre emulatorer som den førnævnte vin. (Se Rob Lightner's "Sådan installerer du Windows-software på Linux-maskiner" for en uvurderlig hjælp.) Jeg har været en rimelig tech-savvy computerbruger i det meste af mit liv, og jeg blev stumpet et par gange, mens jeg prøvede at finde ud af tilsyneladende grundlæggende Linux-opgaver.

Den gode nyhed: Der er masser af support til rådighed. Den dårlige nyhed: Den ligger næsten udelukkende i online fora, og selv at finde de rigtige kan være en udfordring. Plus, der er meget sproget kastet rundt (kør montering, Sudo osv.), Der kan føje til forvirringen.

Jeg siger ikke, at du skal vige væk, bare fordi der er en læringskurve, blot at du skal være forberedt på det.

4. Du bliver nødt til at opgive spil

OK, det er lidt overdrevet. Der er masser af spil til rådighed for Linux, mange af dem er fremragende, og Steam har faktisk en hel sektion afsat til dem. Men det store flertal er indiespil; hvis du søger at spille Batman: Arkham Origins, BioShock: Uendelig, Call of Duty, Tomb Raider eller næsten enhver anden højprofileret moderne udgivelse, har du ikke lykke.

Mit spring til Linux

For cirka en uge siden installerede jeg Windows 8.1-opdateringen på min Samsung Series 9 Ultrabook. Resultaterne har været katastrofale: Skærmopløsningsproblemer, fejlbehæftede VPN-klienter, iTunes nedbrud, Ovner med sovemodus og BSOD'er. Problemer før 8.1: nul.

Det er overflødigt at sige, at jeg er mere begejstret for Windows end jeg nogensinde har været i 20 år med at bruge den. Så jeg tager et langt, hårdt kig på Linux. Som teknologiforfatter kan jeg sandsynligvis ikke opgive Windows helt, men jeg vil ikke længere have det ansvarligt for min primære pc. Jeg har sådanne grundlæggende behov (web browsing, tekstbehandling, e-mail), men på en eller anden måde styrer Windows at skrue op selv dem.

Måske er Linux det rette, og måske ikke. Men jeg er ved at evaluere min software, hardware, spil og uddannelsesmæssige behov, og så beslutter jeg mig for at komme videre. Jeg anbefaler, at du gør det samme.

Hvis du på den anden side allerede er en aktiv Linux-bruger, og især hvis du bruger det som dit primære operativsystem, skal du trykke på kommentarerne og dele dine egne tanker om dens levedygtighed som et Windows-alternativ.