15. april nærmer sig hurtigt, hvilket betyder, at vi alle har brug for at spænde ned og tilbringe en lørdag, der forbereder vores skatter. Jeg forbereder mine egne skatter, og jeg ved alt for godt, hvor svært det kan være at finde det rigtige program for at hjælpe. Lad os se på fire online-forberedelser af softwarepakker, der er gode steder at starte.

H & R Block TaxCut Online: Kraftig, men ikke ideel

H & R Block kan tilbyde sine skatteydelser på franchise steder i hele USA, men det giver også sin software online. Og selvom de, der ikke har kendskab til skattelovgivningen, ikke skal have for mange problemer med at forberede deres skatter med selskabets TaxCut Online-software, er der ikke nok muligheder for at retfærdiggøre at bruge det, hvis du sender en kompleks retur.

TaxCut Online er gratis, når du e-fil dine føderale skatter, men ligesom alle andre tjenester i denne roundup opkræves det dig at e-fil dine statsskatter. Med TaxCut Online, der kører dig $ 29.95. Bortset fra den gratis udgave er TaxCut Online også tilgængelig i Basic til simple afkast for $ 14, 95 eller Premium for dem, der har mere komplicerede afkast for $ 39, 95. Ingen af ​​disse gebyrer inkluderer den statlige e-fil afgift.

Jeg har lavet en falsk tilbagevenden (uden arkivering) for at evaluere hver tjeneste og fundet, at TaxCut Online virker smukt for dem, der har enkle afkast. Om et par sekunder var jeg i stand til at arbejde mig gennem lønindtægter, renter og basale fradrag for at skabe et afkast. Det var hurtigt og nemt.

Men da jeg forsøgte at skabe et kompliceret afkast, der omfattede salget af et hjem, selvstændig indkomst og investeringsindtægt, viste TaxCut Online sig for at være et relativt ubrugeligt værktøj, i hvert fald i forhold til TurboTax Online. Det maksimerede ikke mine skattelettelser, det gav mig ikke tilstrækkelig kontrol til at bestemme særlige fradrag som selvforsikringsforsikring, og det leverede en skatteforpligtelse, der var næsten $ 1.000 højere end billedet TurboTax Online beregnet. Når det er sagt, kom værktøjet "Worry-free Audit Support" til nytte, og dets fejlkorrektion har faste fejl, som den fandt undervejs, hvilket helt sikkert hjælper med at sætte sindet til ro.

Men jeg kan ikke engang anbefale at bruge TaxCut Online, hvis du sender en grundlæggende retur. Det er for dyrt. Jeg anbefaler heller ikke at bruge TaxCut Online, hvis du sender mere komplekse afkast. TurboTax Online er et meget bedre alternativ.

TaxAct Online: Enkelhed er konge

TaxAct Online er ikke så kraftig som TaxCut fra H & R Block eller TurboTax Online, men det er ikke meningen at være. I stedet er TaxAct rettet mod skatteyderne, der ikke ønsker at betale en revisor $ 250 for at forberede et relativt grundlæggende afkast.

Da jeg først begyndte at bruge TaxAct, var jeg imponeret over dens enkelhed. Det har ikke alle de ekstrafunktioner, du finder i mere dygtige produkter, og det er naturligvis designet til nogen, der ønsker at få deres skatter indleveret så hurtigt og effektivt som muligt. Hvis du vil finde uklare skattekode emner, vil du ikke finde det i TaxAct. Det er simpelthen ikke den slags forberedelsesværktøj.

TaxAct leveres i tre versioner: Free, Deluxe og Ultimate. Når du har e-fil din statlige skat (gratis), vil det koste dig $ 13, 95 til fil føderale. Deluxe- og Ultimate-versionerne løber begge med dig $ 16, 95. Det er en rimelig pris for hvad du får med softwaren.

Da jeg forberedte mit grundlæggende afkast på TaxAct Free edition, kunne det ikke have været nemmere. Jeg indlæser lønninger, renter og andre data, og inden for 30 minutter havde TaxAct ret til at blive e-arkiveret hos regeringen. Den refusion, der blev beregnet, var nøjagtig den samme som restitutionen, som de andre skatteforberedelsesløsninger blev bestemt.

Men lige så godt som TaxAct var på min basale retur, var det lige så dårlig på mit komplicerede afkast. Indtægter og udgifter til selvstændige erhvervsdrivende var for vanskelige, og softwareens importfunktion, som forsøger at finde skatteoplysninger fra dine banker og arbejdsgivere, var ubrugelig; den fandt intet. Når jeg endelig afsluttede afkastet, beregnede det en skatteforpligtelse, der var mere end $ 2.500 højere end det, jeg havde beregnet med TurboTax Online. Det er tilstrækkeligt at sige, at TaxAct Ultimate er bedst egnet til en person, der har lønindtægter, ejer et hjem og ikke har solgt nogen investeringer i det forløbne år. Noget mere end det, og softwaren bliver vanskelig at bruge.

Er TaxAct værd $ 13, 95 det opkræves for den grundlæggende udgave med statlig e-fil? Det kan du tro. Det er nemt, det er hurtigt, og vigtigst af alt kan du ikke skrue noget op. Men hvis du har et kompliceret afkast, spild ikke din tid på at forsøge at spare nogle få penge på TaxAct. Du mister mere, når du indlæser dine skatter.

TaxSlayer: Bedst til din enkle tilbagevenden

Som de andre er TaxSlayer en af ​​de valgte skatteforberedende software løsninger, der annonceres af IRS for dem, der ønsker at e-fil deres føderale skatter gratis. Og meget ligesom TaxAct, det gør de lette ting rigtig godt.

TaxSlayer, ligesom TaxAct, er overkommelig. Selskabets klassiske version koster kun $ 9, 95, inklusive din statsafkast. Premium-versionen er $ 14, 95, som omfatter flere menuer og en fradrags-gennemgang.

Da jeg begyndte at lave mit grundlæggende afkast, var jeg helt tilfreds med softwareens evne til at skære ned på forberedelsestiden ved først at bede om grundlæggende oplysninger som navn, adresse og socialsikringsnummer og opretholde disse oplysninger igennem hele processen. Når jeg ønskede at udfylde W-2-oplysninger, var de fleste af dataene allerede tilgængelige, hvilket gør det så enkelt som at indsætte tal og flytte sammen. På grund af det havde TaxSlayer mine skatter klar til at blive e-arkiveret inden for 20 minutter. Den har beregnet samme refusion som alle andre værktøjer i denne roundup.

Men da jeg begyndte at bruge premium versionen, blev al brugbarhed elimineret, og jeg gik tabt i et værktøj, som simpelthen ikke kunne klare hele den kompleksitet, jeg gav det. Dens afdrag gennemgang var rart, og det hjalp lidt, men da det var tid til at levere investerings- og forretningsdata, gav TaxSlayer ikke tilstrækkelig vejledning eller skattehjælp for at sikre, at jeg sparer hver eneste krone, jeg kunne. Faktisk var den udregnede betaling næsten $ 2.000 højere end den betaling, der blev beregnet af TurboTax Online. Ligesom TaxAct er det ikke rigtig beregnet til strømbrugere.

For kun $ 14, 95 for premium versionen og $ 9, 95 til den klassiske version, er TaxSlayer en let overkommelig service. Og selv om det måske ikke er muligt at levere samme vejledning som Powerhouse-software fra H & R Block og Intuit, er det en ideel løsning for alle, der ønsker at få deres enkle besked returneres så hurtigt som muligt.

TurboTax Online: Dit go-to-værktøj til komplekse afkast

TurboTax Online er den dyreste skatteforberedelsessoftware, men det er også den bedst mulige. Med en lang række funktioner, der sigter mod at reducere din skattepligt væsentligt, er softwaren uden tvivl det bedste på markedet.

Hvis du ikke ønsker at betale for den bedste skat forberedelse software, kan du lige så godt glemme TurboTax Online. Softwares grundlæggende version er gratis at e-fil dine føderale skatter, men du bliver nødt til at betale 25, 95 dollar for at e-fil dine statsskatter. Værre, det tilføjer 34, 95 dollar til prisen på sine betalte versioner til e-filen, som din stat returnerer. Og afhængigt af dine behov koster de andre versioner mellem $ 29, 95 og $ 109, 95.

For at beregne mit basisafkast brugte jeg TurboTax Onlines gratis version. Det er bare-knogler og indeholder ikke alle de ekstrafunktioner, du finder i mere dygtige versioner af softwaren, men det fik jobbet gjort. Desværre, fordi TurboTax Online er kraftigere end konkurrerende produkter, tager det mere tid at forberede dine skatter. Faktisk tog det mig over en time at indsende mit basale afkast med W-2 lønindtægter, renter og basale fradrag. Efter alt det arbejde, returneres det samme refusion som de andre skatteforberedelsesværktøjer.

Selvom TurboTax Onlines dyreste tilbud er $ 109, 95, er det ikke nødvendigvis det mest nyttige, da det er specielt designet til virksomheder, partnerskaber eller aktieselskaber. På grund af det valgte jeg at bruge Intuit's Home and Business-software til at forberede det komplicerede afkast. Denne pakke koster 79, 95 dollar, før den statlige e-filafgift på 34, 95 dollar er faktureret.

Så snart jeg begyndte at bruge TurboTax Online Home og Business, indså jeg hurtigt, at softwaren ikke var noget som de andre skatteforberedelsesværktøjer, jeg tidligere havde brugt. Det tilbød flere menuer, meget bedre skatterådgivning og et væld af muligheder, der tillod mig at arbejde selvstændigt hver fase af min skat eller lade TurboTax lede mig. Jeg valgte sidstnævnte at finde ethvert fradrag jeg kunne.

Indlæsning af oplysninger i TurboTax Online Home og Business var simpelt, men fordi softwaren indeholder så mange flere fradrag og skat overvejelser, tog det meget længere tid at forberede disse skatter end på andre tjenester. Faktisk tog det mig mere end tre timer at afslutte forberedelsen af ​​det komplicerede afkast.

Men det betalte sig. Da jeg arbejdede mig igennem forberedelsen, fremhævede TurboTax mulige områder, hvor jeg kunne fratrække kontanter, som de andre tjenester ikke gjorde, og da det var endelig afsluttet, fandt TurboTax fejlkontrol problemer, som de andre skattepakkepakker manglede. Vigtigst af alt har TurboTax foretaget en omfattende revisionsrisikokontrol og returneret en skatteforpligtelse, der var en kæmpe $ 1.000 lavere end dens nærmeste konkurrent, TaxCut Online.

Hvis du ønsker at forberede en grundlæggende retur, skal du ikke spilde din tid med TurboTax Online. Det er for dyrt, og det tager for lang tid at beregne den samme refusion, du finder med grundlæggende tjenester som TaxSlayer eller TaxAct. Men hvis du forbereder et kompliceret afkast, er TurboTax Online den bedste service på markedet. Sikker på, at det kan koste lidt mere, men hvis du kan spare så meget som jeg gjorde ved at bruge pakken, er ekstraomkostningerne en pittance i forhold til hvad du kan tabe i skattebetalinger, hvis du bruger et andet produkt.

Relateret: Softwareversionerne af TurboTax og TaxCut 2008 sammenlignet.