Før du hopper ind i dette overblik over et par kryptokurs alternativer, kan du se vores første to artikler i denne serie, Bitcoin, forklaret og købe og sælge bitcoin .

Bitcoin var den første. Siden udgivelsen i 2009 er det blevet den mest berømte, etablerede og værdifulde kryptokurrency. Men det er ikke det eneste spil i byen.

Litecoin fulgte i 2011. Laget af Charles Lee, en ingeniør, der senere hjalp med at opbygge Coinbase, den førende cryptocurrency exchange, er Litecoin baseret på samme kode som bitcoin, men med et par tweaks designet til at løse to af sine forgængers begrænsninger: transaktionshastighed og adgang til minedriftsprocessen.

Og i 2015 lavede Ethereum sin debut, hvor bitcoins grundlæggende blockchain-præmie og Litecoin udøvede hurtigere transaktionshastighed, men tilføjede nogle få af sine egne vendinger - herunder evnen til at behandle små stykker kode, kaldet "smarte kontrakter" - og på sit virtuelle peer-to-peer-netværk i modsætning til en dedikeret server eller minedrift.

Coinbase's support for bitcoin, Litecoin og Ethereum - samt Bitcoin Cash, en ny filial af bitcoin blockchain skabt i august 2017 - hjalp med at installere og holde dem blandt de mest synlige og velkapitaliserede kryptokurverter. Afrunding af top 10, hvad angår markedsværdi, er en dynamisk shortlist, der har inkluderet etablerede mønter og upstarts som Ripple, Cardano, Neo, Stellar, Eos og IOTA.

Med henblik på at indføre nogle af de fremherskende begreber bag den voksende befolkning af kryptokurver, vil vi se nærmere på teknologierne bag Litecoin og Ethereum, hvordan de sammenligner med bitcoin og hvad de hver især bringer til bordet for potentielle investorer, minearbejdere og handlende.

Litecoin 101

Litecoin er tæt baseret på bitcoin - de er bygget på den samme underliggende kode - men med nogle særprægede tweaks. Den centrale forskel er, at Litecoin er mineret ved hjælp af Scrypt-algoritmen, som er forankret i matematiske beregninger, der er enklere end dem, der anvendes af bitcoins SHA-256-algoritme. Som et resultat, i modsætning til de specialiserede, superdygtige, energiintensive minedrev, der kræves til min bitcoin, kan du min Litecoin med en anstændig bærbar pc eller stationær pc, især hvis det er narret ud med et kraftigt grafikkort.

Og fordi Scrypt er mindre matematisk kompleks end SHA-256, er Litecoin minedrift langt hurtigere end bitcoin minedrift. En Litecoin-blok tager kun 2, 5 minutter til hash, sammenlignet med de 10 minutter, det tager at hash en bitcoin blok. Så Litecoin-transaktioner er også hurtigere at behandle og bekræfte.

Ethereum 101

Ligesom Litecoin er den baseret på det samme grundlæggende blockchain-koncept som bitcoin, med blokke og hash og sådan, men Ethereum tilføjer sit eget karakteristiske twist. Fundet i 2014 gennem et første møntudbud, leder Ethereum sig selv til "en enorm kraftfuld delt global infrastruktur", der ud over at tjene som en digital valuta, driver specielle applikationer kaldet "smarte kontrakter".

Dette kollektive distribuerede computernetværk, kaldet "Ethereum Virtual Machine", kan på en måde udlejes. Deltagere, der forbruger computerkraft, betaler det med tokens, kaldet Ether; dem, der bidrager med processorkraft, kan tjene dem. Selvfølgelig kan købere og sælgere simpelthen handle Ether uafhængigt af disse aktiviteter.

Overvej at bitcoin minedrift er beslægtet med tusindvis af kokke feberishly racing for at forberede en ny, ekstremt kompliceret skål - og kun den første til at tjene en perfekt version af det ender med at blive betalt. I Ethereum køkkenet tjener minearbejdere som restaurantens udlejer, kompenseret for at levere infrastrukturen, så Ether kokke kan opfinde nye typer køkken.

Faktisk har en gruppe af virksomheder og universiteter dannet et nonprofit udtrykkeligt at legitimere Ethereum; fremme det som en open source platform og ikke en kommerciel virksomhed i sig selv og udvikle og understøtte de applikationer, der kører på det. Og det er ikke rinky-dink startups - vi taler om store teknologi aktører som Intel og Microsoft og finansielle behemoths som JP Morgan og Credit Suisse.

Hvilken cryptocurrency er den mest værdifulde?

Bitcoin forbliver den mest synlige og hyppigt handlede kryptokurrency. Efter en bemærkelsesværdig stigning i november 2017 krummede den på bare genert af $ 20.000 i slutningen af ​​december 2017, og efter at have afviklet sig omkring $ 15.000 i nogle uger, udgydt en anden 50 procent af dens værdi efter sydkoreanske reguleringsmyndigheder, der offentligt slog forbud mod handel. Prisen på Litecoin, der undertiden blev omtalt som "sølv" til bitcoins "guld", fulgte en vurderingstendens svarende til bitcoin og ligger nu på omkring $ 160. Selv om alle tre er steget i værdi de seneste 12 måneder, har Ethereum chartret sin egen særskilte sti, spiking i juni 2017 og overstiger $ 1000 i begyndelsen af ​​januar 2018.

Hvilken er den bedste for dig?

Kun hvis det var så let. Ingen ved, om nogen cryptocurrency vil stige i værdi - eller endda være omkring om et års tid (selvom vi tror dem beskrevet i denne artikel vil tjekke begge disse bokse). Ingen af ​​dem er reguleret (endnu), og kun personer med den højeste risikokapacitet skal komme ind på kryptokurrencymarkedet. Det bemærkes, at der er betydelige forskelle blandt disse tre, som kunne bruges til at danne et rationelt grundlag for at investere i eller minde en over en anden.

Nu spiller: Se dette: Bitcoin: En begynder guide 3:09

Bitcoin er det almindelige valg. Hvis du leder efter en cryptocurrency med første mover fordel, uovertruffen populær synlighed og den højeste markedsværdi, er det en no-brainer. På ulempen er det nu næsten umuligt at være rentabelt, utrolig energiintensivt og efter at have steget mere end 1.000 procent i løbet af det sidste år, kunne have brugt det meste af sit potentiale for vækst. (Dette kan diskuteres. Ingen ved noget.)

Litecoin tilbyder sine egne fordele. Dens skaber er en kendt og aktiv enhed i cryptocurrency samfundet. Den har kapacitet til hurtigere transaktioner - en potentiel fordel i sig selv, som også giver mulighed for et andet sæt tilfælde end brug af bitcoin. Og det giver stadig potentialet for rentable minedrift, i modsætning til bitcoin.

Ethereum har opbakning til nogle fedtholdige navne - hvilket kan være en fordel eller ulempe, afhængigt af din mening om det moderne økonomiske industrielle kompleks. Det har potentialet til egenværdi som Litecoin eller bitcoin, men også mere oplagte kommercielle applikationer. Og som bitcoin har det skabt hundredvis af andre mønter, der er bygget ved hjælp af den underliggende blockchain-teknologi.

Uanset hvad der lyder mest tiltrækkende for dig, skal du gøre din forskning, før du investerer i nogen af ​​disse cryptocurrencies.

Køb og salg af bitcoin: En hurtig og beskidt introduktion til handel cryptocurrency.

Indledende møntoffer, forklaret: Hvordan kan dette muligvis være en legitim måde at rejse penge på?

Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret den 12. februar 2018 for at afspejle de seneste markedsudsving.

CNET Magazine : Tjek et udsnit af de historier, du finder i CNETs kioskudgave.

De smarteste ting : Innovatører tænker på nye måder at gøre dig til - og verden rundt omkring dig - smartere.